2月8日的国务院联防联控机制发布会上，卫健委发布关于新冠病毒感染的肺炎暂命名的通知，统一称谓为“新型冠状病毒肺炎”，简称“新冠肺炎”，英文简称为“NCP”。
在发布会上，卫生防疫专家强调，目前可以确定的新型冠状病毒感染的肺炎传播途径主要为直接传播、气溶胶传播和接触传播。
直接传播是指患者打喷嚏、咳嗽、说话的飞沫，患者喷溅的飞沫直接沉积在易感染人员的鼻腔或口腔黏膜上，病原体进入人体从而导致感染。
气溶胶传播是指飞沫混合在空气中，形成气溶胶，吸入后导致感染。气溶胶是固态或液态微粒悬浮在气体介质中的分散体系，粒子直径在0.001～100μm之间(0.5-5μm的粒子为主)。呼吸、咳嗽、说话、吐痰、呕吐、大小便(水冲洗)等，都可产生气溶胶。医学检验实验室等人员在接触患者的血液、尿液、粪便等样本时可产生气溶胶。
接触传播是指飞沫沉积在物品表面，接触污染手后，再接触口腔、鼻腔、眼睛等粘膜，导致感染。
可能大家都有过这种经历：走在楼道里甚至路上，明明周围几十米之内都没有人，但仍然可以闻到烟味。我们闻到的就是烟草燃烧后形成的几百纳米左右的颗粒。
越小的颗粒，空气的粘性作用就越明显。微米级的颗粒在空气中像是芝麻撒在蜂蜜里，几乎不下沉。定量来说，静止空气中同一高度的小颗粒停留时间跟其表面积成反比。对于1微米的颗粒，在静止空气中沉降时间为1小时以上。而环境中总有风吹草动，于是这些颗粒几乎永远不会沉降，始终停留在空气中。这也是为什么抽烟的人可能早已经消失不见，但余味还久久不散。
这种在气体中稳定分散悬浮的液态或固体小颗粒叫做气溶胶(aerosol)。之所以翻译为 “胶”，大约就是取颗粒与媒介之间黏黏糊糊、难分难舍之意。
含有新冠病毒的飞沫核尺寸就在亚微米到微米的范围，与烟草燃烧后的颗粒尺寸类似。因此，飞沫核在空气中可以悬浮很久，并且在空气中湍流的推波助澜下飘移到远方。飞沫核中的冠状病毒有蛋白质膜壳的保护, 可以在相当长的时间内保持活性。若是被人吸入体内，就有可能导致感染新型冠状病毒。
2020年2月1日，深圳第三人民医院(南方科技大学第二附属医院)在某些新冠肺炎患者的粪便中检测出新冠病毒核酸(RNA)阳性。虽然检测出 RNA不等同于是有活性的病毒，但可能性是有的，这使 “粪口传播” 引起关注。
不过，“粪口传播” 不大可能通过吃，而主要可能是通过气溶胶和呼吸传播。这是因为与呼吸活动类似，排泄活动也可以产生气溶胶。排泄活动也是牵扯到软物质和复杂流体(液体和气体)的力学过程，这些过程甚至可能比较剧烈，因此产生气溶胶也是很自然的。
气溶胶的传播距离之远可能超过我们的想象，中国城市人口密度极高，比如，深圳达到每平方公里1万人，因此具有长距离传播能力的气溶胶不容忽视。
